Negro, blanco, verde, rojo, azul, naranja, marrón y gris, el color de la funda aislante situada en el exterior del cable suele tener su propio significado referencial. Entonces, cuando juegues con una nueva lámpara, además de apagar el disyuntor, determina cuál es el significado de cada cable de color que vas a tocar a continuación.
La electricidad residencial en los Estados Unidos comenzó sin códigos de colores sistemáticos ni siquiera un conjunto de estándares para su uso adecuado. En 1879, poco después de que Edison introdujera por primera vez la luz eléctrica, la industria de seguros comenzó a distribuir pautas de seguridad. Las primeras directrices formales aparecieron en 1881 sobre capacidad, aislamiento e instalación. Pero no existe una clasificación de colores de cables.
En 1882, la Junta Nacional de Aseguradores contra Incendios (NBFU) también adoptó normas de seguridad anteriores. En 1893, la Asociación Nacional de Seguros y Electricidad inició un intento de unificar los diferentes códigos estatales y códigos de instalaciones eléctricas, proponiendo una norma de codificación nacional para luces eléctricas y cableado de instalaciones eléctricas de edificios.
El primer Código Eléctrico Nacional (NEC) fue propuesto por la NBFU en 1897, que también ignoró la estandarización de las cuestiones de color de los cables. Posteriormente, en 1928, el NEC fue actualizado y revisado, y uno de los requisitos fue establecer una especificación para el color del cable de tierra, que luego pasó a ser blanco o gris natural, y también prohibió la aplicación de estos colores a cables vivos y cables neutros.
Otra codificación de colores fue una nueva versión introducida por NEC en 1937, que utilizaba cables codificados por colores para "circuitos de múltiples ramas" y estipulaba que los cables de los circuitos de tres ramas debían ser negros, rojos y blancos. Se pueden agregar más ramas con otros colores, como amarillo y azul.
En 1953, el NEC cambió el color del cable de tierra a verde o cable desnudo. También está prohibido el uso del verde en líneas eléctricas (por ejemplo, cables activos y neutros).
La versión de 1971 del NEC introdujo códigos de colores de múltiples ramas, aunque aún se conservaban las franjas blanca, gris natural, verde y amarillo verdoso, y también se prohibió el uso de estos colores para cables de conexión a tierra. Esta vez, la especificación descartó los rígidos requisitos de codificación de colores para los cables de ruta, porque no había suficientes colores para distinguir el sistema, el voltaje y el circuito.
En los Estados Unidos, el cable de tierra es verde, con rayas amarillo-verde o desnudo, el cable neutro debe ser blanco o gris y el cable eléctrico puede ser negro, rojo, azul, amarillo, naranja o amarillo, según el voltaje.
Estos estándares de color son para los Estados Unidos y los códigos de otros países no son iguales (el de Canadá es muy similar al de Estados Unidos). Por ejemplo, Australia y Nueva Zelanda tienen el mismo color de cables de tierra que los Estados Unidos y sus cables neutros son azules o negros. Además, los cables vivos se pueden utilizar de cualquier color, excepto los cables neutros y de tierra. Rojo y marrón son los colores recomendados para cables monofásicos, y rojo, blanco y azul son colores recomendados para cables cargados de flujo multifásico.
El Reino Unido cambió recientemente (2004) el sistema de cumplimiento de la Comisión Electrotécnica Internacional (CE). El color del cable de tierra (rayas amarillo-verde) permaneció igual y el color del cable neutro cambió de negro a azul. Del mismo modo, los cables monofásicos que solían ser rojos se han vuelto marrones. Además de esto, el marcado y coloración de las líneas multifásicas en el Reino Unido también ha cambiado: L1 de rojo a marrón, L2 de amarillo a negro y L3 de azul a gris.
